Haru 柳暖花春

謝憐好好休息一個晚上後，精神更好了，這間旅店的早飯也好吃，開心地想著要好好謝謝三郎的推薦，整理完儀容後，便出發去昨天的烘焙坊。

到了地方一看，發現居然還沒有開門，因為看不懂文字，所以謝憐不知道原來門口是有寫著營業時間的，而今天正好是店休日。

正當謝憐考慮是否要晚點再來的時候，店旁的巷子走出來一個十分眼熟的人，謝憐回想了一下，想起他是昨天跟在三郎身後的人，便上前去打招呼。

「早安。」

「……您好。」引玉心想，這麼巧這就碰上了：「你是來找主人的嗎？」

謝憐點點頭：「他在裡面嗎？」

引玉正要回答，就聽見後面傳來開門的聲音。

謝憐跟引玉同時看了過去，就見花城開了門，站在門後看了過來。

「啊！三郎早。」

花城嘴角一勾，道：「早，怎麼這麼早就過來了？」

「想著來跟你道謝。」謝憐笑笑：「你正在忙嗎？」

「不是很忙，要不要進來？」花城把門開大了些，往一旁讓了讓。

「咦？可以嗎？」謝憐很是興奮。

花城點點頭，對著引玉道：「你去吧。」

引玉點頭轉身離開。

謝憐看著引玉離開的方向好奇地問：「他是你的秘書嗎？」

花城覺得有些好笑：「算是吧。進來吧。」

謝憐跟著走了進去，順手帶上門。

進去之後好奇地四處張望，這還是他第一次進到後廚，王宮的廚房不算的話。

「這些都是做糕點用的工具？」謝憐看著一堆玲瑯滿目的工具目瞪口呆。

「沒錯。」花城點點頭：「想不想試試看？」

「嗯？試什麼？」謝憐疑惑。

「做蛋糕。」

謝憐眼底突然綻放光芒：「可以嗎？」隨即又縮了回去：「不……還是不要好了，萬一搞砸了……」

花城覺得謝憐想又不敢的表情有些可愛，眼底一陣笑意：「沒事，反正今天也不開門，我是來做一些試作品的。」

「試作品？」謝憐好奇的問。

「要提交給國王的，為了半個月後的國慶。」花城主動解釋。

「我可以幫忙嗎？」謝憐問。

「當然。」花城朝他笑了笑。

不知道為什麼，花城有種直覺，謝憐不是什麼壞人，反而有股神奇的魅力，令人移不開目光。

就像昨天一樣，花城原本只是想上去打招呼就離開，結果不知為何對上他雙眼的那一瞬間，心臟仿佛觸電般加速，挪不開眼。

兩人在廚房搗鼓了一上午，按照謝憐之前吃過的記憶，給了一些小小的建議，經過花城比例調整後加入，果然成品的口感比之前好上很多。

花城試吃了一口，謝憐緊張的在一旁問：「怎麼樣？」

「嗯！比之前好上太多，哥哥真厲害。」花城笑彎了眼，大手一伸往謝憐的頭上拍了拍。

謝憐嚇了一跳，可是感覺自己又不討厭花城這樣的動作，臉頰有些微紅。

他掩飾著自己的慌張，也捏了一小塊放入口中，嚼著嚼著那股熟悉的甜味又湧上來，可是看方才花城加的調料也沒有什麼特殊的成分，謝憐突然陷入沉思，直到一旁收拾的花城發覺謝憐沒出聲，才喊了他一聲。

「哥哥？」

「嗯？」

「怎麼了？是不是有什麼問題？」問的是蛋糕。

謝憐反應過來搖搖頭：「不……蛋糕沒有問題，只是我一直覺得你們的蛋糕，甜味來源似乎和其他的蛋糕不太一樣。」

果然很厲害……

「你很好奇？」花城問。

「有點。」謝憐還是沒有說出魚饅頭的事情，畢竟取得的來源似乎不太正常，謝憐也不知道怎麼解釋。

「也不是不能說的秘密。」花城走到放材料的角落，拿出一個陶罐遞到謝憐面前：「我用的糖是這種糖。」

陶罐內的糖看起來和一般的糖沒什麼區別，謝憐用手指沾了一點舔掉，果然是他一直吃到的那種甜味，他好奇的問道：「所以這種糖是什麼特殊的糖？」

「這是我在南邊貿易的時候取得的，當地說是從藻類裡面萃取出的糖份，我當時帶了些回來試著製作糕點，沒想到效果出奇的好，於是就長年與他們購買這種糖。」

藻類！沒錯了！在王宮的時候，廚師長時常做的藻類料理就是這種甜味！

難怪他一直覺得這個味道這麼熟悉。

「所以你們國家也時常用這種糖製作東西嗎？」謝憐追問。

花城卻搖搖頭：「因為我們國家周邊不像那個島國這麼適合養殖藻類，所以每個月都必須出海去買，成本昂貴，除了我自己這家店，我只將它進貢給國王使用。」

「這麼說國王也有這種糖？」謝憐有些激動。

花城有些不明究裡，只好愣愣的點點頭。

「啊抱歉……」察覺到自己的失態，謝憐有些不好意思。

這時，後門被打開了，進來的人正是早上碰見的引玉。

引玉抬頭，察覺到空氣似乎有些尷尬，還是硬著頭皮走進去。

「……主人。」引玉覺得自己回來的可能有些不是時候。

「事情都辦好了？」花城問。

「是。」引玉答。

「嗯，你先幫我把這個送進王宮。」花城指了指桌上完整的那塊蛋糕。

「……」引玉看了看花城，又看了看謝憐，最後看了看蛋糕，面無表情的帶著蛋糕離開了。

「要不要一起吃個飯？」花城問。

謝憐看了眼花城，點點頭：「好。」

兩人並肩來到了烘焙坊外的道路，此時正是車水馬龍的時刻，路上有往來不絕的馬車，路邊則有各國各色服飾的旅客，此刻也正在尋找吃飯休憩的地方，好不熱鬧。

由於清晨下過一場雨，此時路上的漥坑裡還積有少許的雨水，一輛馬車疾駛而過，濺起了小小的水花，花城眼疾手快地一把護住走在外側的謝憐。

「哥哥小心。」

謝憐嚇了一跳還看不清發生什麼事，就被花城一把抱進懷裡，突然有股異樣的感受，砰砰地打上他的心頭，心跳撲通撲通地狂跳著。

「怎麼了？」謝憐剛才想起要問，那邊馬車上的馬伕跳下車急急地衝過來，並喊道：「對不住對不住！兩位先生沒事吧？」

謝憐擺擺手：「沒事。」

花城卻皺起眉詢問：「為何駕駛馬車還這麼急躁？」

馬伕看起來很緊張，頻頻看向馬車：「真的非常抱歉……實在是車上的乘客要趕船……」

花城順著他的目光看過去，馬車上的乘客目光十分不善：「既是如此，就不追究了，你快些把人送去碼頭吧。」

「謝謝！謝謝兩位先生！」馬伕如釋重負，朝著兩人鞠躬後立刻衝回馬車上趕車離開了。

這時花城才想起來，自己還摟著謝憐，道聲歉隨即放開謝憐。

「哥哥不好意思，方才是看有些危險才為之，不是故意要冒犯你。」花城解釋道。

「唔！」謝憐低著頭退開，輕輕地回了一聲。

看不見他的表情，花城以為他不太高興，摸摸鼻子一路上兩人都沒再交談。

＊＊

簡單用完餐後，謝憐表示要回『月』旅店休息，花城送他回去後，就回了王宮，逕直走進書房，果然看到引玉等在這裡。

「陛下去了哪裡？」引玉將手中的文件交給花城，隨口問道。

「吃了頓飯。」花城隨意地在辦公椅坐了下來，啪的一聲丟下引玉遞來的文件：「先說說叫你查的。」

「是。」引玉開始將查訪到的事情一五一十的報告給花城。

「客船上的人都不認識他？」花城問。

「都說沒見過。」引玉道：「另外有海邊的居民說凌晨時分曾經有人影從岸邊往碼頭的方向去。」

「嗯……」花城靠在椅背上陷入沉思，指頭輕輕敲著桌面。

引玉見花城沉思就安靜的立在一旁。

隔了一陣子，一個荒謬的念頭閃過花城的腦海。

那日去海邊時，海裡那條不同於一般魚類大小的魚尾……難道人魚是真實存在的？

＊＊

謝憐一路上都很慌張，他從來沒有心跳這麼快過，甚至在花城送他回旅店離開後，總感覺胸口悶悶的。

他以為他病了，之前王宮裡的醫生曾經恐嚇過他，嚴厲的告誡他不可以再吃過多的甜食，對魚類的身體會產生很大的負擔，當時謝憐還不依不饒地表示他並沒有『吃太多』。

完了完了……現在看來真的是因為這樣。

謝憐沮喪地想，看來要忌口了。

第二天謝憐起床後發現，昨天那種胸悶心悸的感覺消失了，謝憐摸了摸胸口的位置，然後下床洗漱後，到旅舍一樓的飯廳去用早餐。

老闆娘端上他的餐點，然後就聽見她道：「三郎一早就來問過你起床了沒，你們約好了嗎？」

「嗯？」謝憐沒由來地心跳加速：「他人呢？」聲音中有他自己都沒發覺到的愉悅。

「留話說他先去店裡了，讓你起來後也過去一趟。」老闆娘道。

「好，謝謝。」謝憐接著快速地吃完了早餐，回房拿上隨身的東西就出門了。

出了『月』右轉，順著人行道一路走到叉路口，過了馬路到左邊的對街，到了岔路再右轉，繼續往前走，三郎的烘焙坊就在最邊上的那棟屋。

此時烘焙坊的大門，有著絡繹不絕的客人。

謝憐走了進去，裡頭的店員一下就發現他，笑吟吟的迎上來：「謝憐先生，老闆在後面等你，請隨我來。」

兩人前一天也沒有特別約定什麼，道別時的氣氛更有些尷尬，雖然不知道三郎究竟有什麼事情，但謝憐還是點點頭，不發一語地跟上去。

店員一路帶他到後廚的入口，然後就停下來，手恭敬的一擺：「請進。」

謝憐走進後廚，不少人朝他看過來，然後他在眾多人之中，看見了三郎的身影。

像是終於察覺到周圍的異狀，此時的他才抬起頭看向門口，下一秒微笑著喊了一句：「哥哥。」

「你來了。」花城把手擦乾淨，朝他走過來。

「嗯……我來了。」雖然覺得這對話有些奇怪，但謝憐還是接了下去。

「這裡太吵了，去我辦公室吧。」說完便轉身走在謝憐的前面。

「好……呃？」謝憐抬腳就跟上花城，結果沒注意到一旁地上的桶子，絆了一下。

眼見就要往一旁剛溶好的巧克力盆撞上去。

「小心！」花城眼疾手快地一把拉起謝憐，將人拉到自己懷中。

花城比謝憐高了一顆頭，此時低下頭驚魂未定的問：「有沒有怎麼樣？」

而謝憐此刻的心跳卻快得嚇人，緊張到說不出話，只好用力地搖搖頭。

深怕自己的心跳會被對方聽到，謝憐紅著一張臉，雙手抵在他的胸口輕輕推開，原以為對方會放開他，卻不想花城反手握住他的手掌，拉著他往前走。

兩人就這樣消失在後廚的另外一道門，留下面面相覷的引玉和一廚房的員工。

……剛剛到底看了什麼？

＊＊

其實以謝憐的氣力，想要甩開花城的手是輕而易舉的事，可是不知怎麼的，謝憐捨不得。

直到進了辦公室，花城才放開握住的手。

「哥哥坐。」花城替他倒了杯水。

「謝謝……你找我有什麼事嗎？」謝憐試著鎮定的問。

花城給自己也倒了一杯，然後坐在謝憐的對面：「其實是有件事想拜託哥哥。」

「拜託我？」謝憐有些意外。

花城點點頭：「關於半個月後的祭典，我想請你協助我新品的試吃。」花城也不繞圈子，直接了當的說。

「試吃啊……」謝憐聞言有些為難，畢竟昨天才下定決心不要吃太多甜食了……

花城看出他的猶豫，試探著問道：「不行嗎？」

謝憐看著花城的表情，有些掙扎，最後他搖搖頭道：「也不是不行……」

花城驚喜道：「真的？那真是太好了！」

謝憐點頭，反正試吃也不是說要吃全部，應該沒關係吧……謝憐汗顏。

＊＊

就這樣在謝憐的幫忙下，花城的新品很快就完成了，順利地在時間內呈交給國王，而等到謝憐發現時，已經是他上岸的第五天了。

讓引玉把甜品送去王宮後，謝憐幫著花城收拾著廚房，現在的時間也已經過了正常用晚餐的時間，直到謝憐的肚子發出咕嚕咕嚕的聲音，才想起兩人忙到此刻還未進食，花城聽到後，先是一怔，接著不小心笑了出來。

謝憐：「……」

花城忍著笑道：「抱歉我沒注意到時間，走吧。」順手拿起一旁的外套穿上，走到謝憐旁邊。

謝憐：「去哪裡？」

花城拿了條手巾給他擦手，然後自然地拉起他：「帶你去吃飯。」

經過這兩天的相處，雖然花城有意無意會問起關於他的事情，謝憐也似乎在隱瞞著什麼，但只要不牽扯到這些，謝憐幾乎知無不答，而且他的反應也很有趣，稍微逗一逗就會臉紅，這樣的反應倒和他的外表不太符合。

花城回想他這幾天在王宮圖書館裡找到的古籍，其中有一本關於人魚紀載的書，落款的名字是他的祖先。

如果那篇文章寫的都是真的……那麼……

「哥哥吃不吃海鮮？」花城突然扭過頭問他。

謝憐瞪大了眼，忙揮手：「不敢的……」

「是因為過敏嗎？」花城又問。

謝憐還在想要怎麼解釋，花城就替他找到藉口，於是他順著他的話點頭。

「那真是可惜了，想說要謝謝你的幫忙。」花城可惜道：「說起來也沒問過你喜歡吃什麼？」

花城笑著補充道：「我知道你喜歡吃甜點。」

謝憐不好意思地搔搔臉：「我平時比較喜歡吃菜……」

「只吃菜？不吃肉？」花城問。

「不太吃的。」

「嗯……我剛好知道一間蔬食餐廳不錯，我們去那裡吧。」

到了餐廳，花城按照書中紀載的內容，點了幾樣菜。

菜上桌後，果然看見謝憐吃得津津有味，連聲道好吃，尤其是在他面前的那盆海菜沙拉。

「真的很好吃呢！」離開餐廳後，謝憐仍然不停地誇讚。

就是吃得有點撐。

「要不要去走走？」花城帶著他走在人行道上，兩邊的路燈明亮，卻遮不住天上的星星閃耀。

「好啊！」謝憐心道，消消食，還能跟三郎……多待一會兒。

狀似隨意地走著，花城帶著謝憐越走人煙越少，最後停在了他常來的碧藍海岸，除去光害只剩浩瀚星空。

謝憐微瞇著眼，覺得這裡有些眼熟，跟在花城後面走下樓梯，迎面而來鹹溼的海風，比在內陸時還要明顯，謝憐有些走神。

花城突然發覺後面的人沒有跟上，偏頭望過去，輕輕地喚了聲：「哥哥？」

耳邊傳來這幾天聽慣了的呼喊，沒有了城裡的喧鬧聲，他的聲音彷彿聽起來更清晰，伴隨著沙沙的海浪聲，謝憐望向眼前的男人，身後映著星光朝他伸出手，整個人像在發亮。

謝憐緩緩閉上眼睛。

這一瞬間他突然明白了。

＊＊

花城遞出去的手，遲遲等不到謝憐，他只好自己走過去拉起他的手。

「小心，這裡不好走。」花城靠得很近，聲音就在耳邊響起。

充滿磁性的聲音，令他心臟漏跳一拍。

他拉著謝憐走在剛好不會被海浪拍打到的地方，像是在喃喃自語般說著話。

「甜品待國王跟大臣們決定好就可以大量製作了。」

「嗯。」謝憐輕輕地回，聲音輕得像是從鼻腔裡發出了一個音節。

「你會待到什麼時候？」

「……還不知道。」謝憐回答。

「……」

兩人沉默了一陣子，花城突然停下來並轉過身：「如果你要走，祭典過後再走好嗎？」

海邊沒有多餘的燈光，遠處碼頭還停靠了不少的船隻，月光和星光在海面反射些許光線，此時謝憐在卻能在花城的眼裡看到熠熠的光芒。

「……好。」

花城笑了，特別特別的好看。

謝憐覺得臉燙燙的，好像答應了什麼不得了的事情。

不知不覺走到了延伸出去的大石頭上，石頭的位置幾乎是在海面上。

「你相信世界上有人魚嗎？」花城站在上面回頭拉了謝憐一把，突然問道。

謝憐爬上石頭剛站定，聽到這個問題身形一僵，不知道怎麼回答比較好，反問道：「你相信嗎？」

花城輕輕笑了聲，低頭從隨身的小袋子裡拿出一樣東西握在手中。

「上次我來這裡的時候，曾經見過。」

「……真的？」

「嗯，牠的魚尾特別漂亮，只是不知道性別。」

說罷，捏了一小團東西往海裡丟去。

「……你不怕嗎？」謝憐看著他的動作悶悶的問道。

花城好笑地反問他：「為什麼要怕？」

謝憐搖搖頭：「我在其他地方聽說，人魚都很可怕，還會吃人。」

花城直直地盯著他：「我覺得牠不會。」

「為什麼？」

「就是感覺，牠不會。」語畢，花城又丟了一塊東西到海裡。

謝憐雖然看不清花城的表情，可是聽得出他的聲音很堅定。

他搞不清此刻這種有點害羞，心頭有些癢癢的感覺要怎麼形容，但他知道一件事。

謝憐往前幾步站到花城身邊，好奇地問：「你在丟什麼？」

「給魚吃的饅頭。」花城攤開手掌伸到他面前。

謝憐驚訝地大喊：「魚饅頭？」

「魚饅頭？」花城想了想笑出來，點點頭道：「倒也是貼切。」

謝憐拿起來聞了聞又捏了捏，味道的確是那天吃到的沒錯，偷偷捏了一小塊想吃看看，結果被一隻手攔了下來。

回過頭，花城正看著他：「……是給魚……吃的。」

「喔……人不能吃……」謝憐抿抿唇，學著花城的動作拋進海裡。

謝憐一小塊一小塊的丟進海裡，像個無情的丟食機器。

花城被他看似真的想吃的樣子逗樂了，捂著嘴笑起來，就著微弱的光線，都能看見他抖動的肩膀。

直到花城換氣時不小心從嘴角漏出的笑聲引起謝憐的注意，後者才後知後覺地發現被笑了很久。

「……三郎！」謝憐氣急敗壞的喊。

「好好好，不笑了不笑了……呵呵……」

「你還笑！」謝聯手插著腰，氣撲撲的道：「再笑我就走了！」

然後作勢要離開。

被花城一把抓回來，一個回身拉進懷裡，「抱歉，別走。」

謝憐不用照鏡子，就知道此時臉一定是紅的，他將臉埋在花城的胸前，雙手輕輕的拽著他的衣角。

謝憐輕聲地說了句耳語。

花城先是整個人僵住，臉上掛著的笑容慢慢斂去，然後緩緩地搖搖頭，緩緩鬆開拉住謝憐的手，往後退了一步。

「……」

「……」

「我送你回旅店吧。」

謝憐站在原地，還維持著先前的姿勢，垂著頭沒有說話，只是不輕不重的點了兩下。

直至兩人回到「月」的門口，謝憐才開口，他微笑著朝花城揮揮手：「謝謝你送我回來……」謝憐輕咬下唇，像是忍耐著什麼眼角微微泛紅：「回去……路上小心。」

花城搖頭：「不用客氣。」然後站在原地不像要離開的樣子。

「……」謝憐強撐起的笑容有些僵，於是問他：「你……還不回去嗎？」

花城看向他，一副欲言又止的模樣，最後還是什麼都沒說。

「你進去吧……我走了。」

謝憐看著花城離去的身影，直到他的身影沒入黑夜中，才轉身進去。

第二天一早，老闆娘見一向準時下樓吃早飯的謝憐沒有出現，主動上樓敲敲他的房門，詢問是否需要幫助。

就聽見一道像是喝了整晚酒的啞嗓道：「抱歉……我不太舒服，可以幫我拿到門口嗎？」

老闆娘一聽就皺眉，心想這是怎麼了？

「需要幫你叫醫生嗎？」

「不用……謝謝。」謝憐道：「我睡一覺就好了。」

「有什麼需要就喊我好嗎？」老闆娘不放心的叮嚀。

「……謝謝。」

接著親自將早餐放在謝憐的門口後，就下樓去做事了。

謝憐聽著老闆娘走下樓的聲音和樓下飯廳有些嘈雜的交談聲，慢慢地睡著了。

一直到下午才醒來。

透過房間裡的鏡子，謝憐得知自己的眼睛腫得跟街上賣的雞蛋一樣大顆時，他淡定的把外面已經涼透的早餐端進來吃掉，反正他也不在乎食物的冷熱。

今天是第六天了。

今天的午夜，他就必須回到大海裡。

但是魚饅頭的配方，他還沒有拿到……要不要拿別的食譜給她？這幾天在花城那邊吃到的蛋糕可不少，隨便都能寫出一個。

想到這裡，謝憐又不自覺想起昨天晚上的事。

他甩甩頭走到門邊，拉了拉每個門前都有的服務鈴，很快就有個旅店的服務員前來，隔著門板詢問謝憐有什麼需要。

謝憐拜託他兩件事，一是他今晚要退房，請他幫忙結算房費，二是想請他找一個會寫字的人代筆。

服務員立刻就去替他辦了，代筆的人被請到謝憐的房間，手上抱著墨水和紙筆，看到謝憐的打扮雖有些詫異，但也還算淡定，畢竟他們幹這行的，什麼樣的人都見過。

只是雇主把臉包得看不見而已，還沒有上次請他代筆寫情書的那個小子可怕，唸到最後哭著問我為什麼女生都不喜歡他？廢話！你要是用這種方式死纏爛打我也不會喜歡你好嗎！

所以只是看不見雇主的臉而已，嚇不到代筆二十年的他。

「有勞。」一道悶悶的男聲從包裹嚴實的布裡傳出。

看起來是個不愛廢話的雇主。

「客氣。」學著雇主的語氣，正兒八經的回道。

內容不多，兩三分鐘就寫好，放在一旁晾乾，他還貼心的問雇主信封上是否要署名？

「那就寫上三郎吧。」雇主道。

仔細的折起晾乾的信紙，放進信封，依照雇主的委託，把信交給了『月』旅店的老闆娘。

「給三郎的？」老闆娘拿到信有些意外，抬頭往謝憐的房間看了眼：「行，我知道了。」轉身就把信收到櫃台裡面。

見雇主交代的事情辦妥，也就離開旅店了。

＊＊

謝憐整理好行李，其實也不多。

然後在夜深人靜的時候，悄悄地離開了。

回到上岸時躲藏的海岸洞穴，褪下人類的服飾，謝憐坐在洞口，雙腿泡在海水裡，靜靜地看著遠處懸在海面上方的滿月。

不久後，變身時的痛楚又襲來，謝憐痛得直冒冷汗，等待痛感略減時，一雙腿又變回他漂亮的魚尾，如海帶般秀麗的長髮及腰，墨色的瞳孔在水波的反射下閃爍著。

而這一幕，都被在後頭跟上來的花城全程收在眼底。

沉浸在悲傷裡的謝憐並未察覺，揹上隨身的東西，雙手往地面一撐，撲騰掉進海裡。

如同那天花城見到的那樣，謝憐淡藍色的魚尾在水底翻了個身，在水面上勾起一道弧線，跟著漣漪消失的無影無蹤。

謝憐回到王宮，回到熟悉的房間，深深地埋進貝殼做的床鋪裡，整整一天一夜，直到王后敲開他的房門。

「憐憐，母后進來囉。」王后敲了敲房門，裡面傳來沙沙的摩擦聲，接著房門就被輕輕地打開。

「母后。」謝憐情緒不高，喊完後就慢慢吞吞地又游回床上蜷曲著身體。

王后跟了進去，看著情緒低落的謝憐，也不忍心再責備他，只好輕聲地問：「怎麼了？」

謝憐沉默了一陣，輕輕地搖頭。

見兒子不想說，王后倒也不勉強，伸手拍了拍謝憐的腦袋，「不想說母后不勉強，你回來還沒去見你父王，去見見他吧。」

謝憐點點頭，跟著母后到國王的書房去。

叩叩。

「進來。」國王的聲音從房裡傳出。

王后伸手打開房門：「陛下在忙呢？」

國王聞聲放下手中的文件抬起頭：「王后來了。」又看見身後的謝憐，朝他招招手。

謝憐抿唇一語不發地游過去。

「父王。」

謝憐原本以為自己被叫來是要被訓話的，未料父王一開口卻是詢問自己這次去了哪裡。

謝憐有些發愣，眨眨眼以為聽錯了。

「怎麼？我聽你母后說你又去陸上玩了，難道我記錯了？」國王看向自家王后。

後者卻伸著食指抵在唇上，搖搖頭。

國王心領神會，閉上嘴等待兒子開口。

謝憐躊躇了一會兒，小小聲地回：「去了一個島國……」

「哦？什麼樣的國家？」國王來了興趣。

「……它叫千燈國，因為每年國慶的時候，會舉辦放天燈的祭典……」

謝憐斷斷續續的說著這幾天在千燈國發生的事情，王后敏銳地發現在提到「三郎」這個名字的時候，兒子的情緒都不大對。

「你說的三郎聽起來是個很好的人呢。」王后笑道。

「是……他很照顧兒臣。」謝憐低下頭，繞著手指。

國王神經大條，似沒察覺謝憐的情緒：「那還真是不錯，如果父王也能見見他就好了。還能切磋一下治國的意見……唉唷！」

王后聽不下去，悄悄用魚尾拍了下國王，溫柔地朝著謝憐笑：「憐憐，你喜歡他嗎？」

謝憐震驚的抬起頭，瞬間漲紅了臉：「我！」反應過來用力地搖搖頭。

王后嘆了口氣，拉起謝憐的手：「你老實跟母后說，是不是喜歡上那個叫三郎的人？」

王后直直地盯著他，眼神不容他迴避，又道：「左右你的兄弟，一個跟魔王跑了，一個嫁給龍王的兒子，我跟你父王也不求別的，就希望你們能夠過得幸福快樂。」

謝憐蓄在眼眶的淚在這一刻終於潰堤，啪答啪答地往外掉，先是點點頭，接著又搖搖頭。

「三郎不喜歡你？」王后又問。

謝憐抽抽鼻子，搖搖頭，又點點頭。

王后苦笑，這哪裡是喜歡，分明已經愛上人家不能自拔了。

國王安靜在一旁聽，此時也看出門道。

「憐憐……喜歡上人類了？」

謝憐止住眼淚，聽到國王的問話，紅著臉點頭。

國王的心情很是複雜，男大不中留啊……

這邊一家三口正聊得開心，門口管家來報，說白女巫有事請謝憐王子過去一趟。

謝憐很清楚白女巫找自己所為何事，所以當下就準備動身前往，這件事還是越早說明清楚越好。

「需不需要派人跟你一起去？」王后皺眉，對於自家兒子與白女巫的交易她也略知一二，方才聽兒子沒有提道食譜的事情，大概也能知道這次的交易失敗，可能會被要求用其他東西代替，不免有些擔心。

誰知謝憐笑著回道：「不用的母后，我會盡快回來。」