「少爺請吧。」
那人一身赭紅長袍大褂，用細小的銀線勾勒出優美的繡紋，持扇的手背在身後，看不出情緒。在他面前的是身穿唐裝的中年男子，看上去畢恭畢敬的卻有著不容忽視的氣質。
當中年男子打開房門，並說出那句話，那人沒有拒絕的餘地。
幾乎只有一瞬，謝憐看到他臉上閃過的陰霾，隨即又像往常那樣，嘴角掛著玩世不恭的淺笑，什麼話都沒有說就站起身往外走。
謝憐沒忍住跟在後面送了出去，被那中年男子面無表情的看了一眼，謝憐懸在門檻上的腳頓了頓，就這一滯那人已踩上扶梯往下走去。
他抿了抿薄唇，還是追了上去，一路送到院門口。
踩在這條界線上，他就再也踏不出去了，垂眸見那實際不存在，卻刻畫在心裡的恐懼，謝憐抬頭看著即將踩上汽車的那人，終究還是跨出那一步。
「三郎！你⋯⋯還會回來嗎？」
平時在戲台上清澈的嗓音此時伴隨著令人心碎的詢問。就好像⋯⋯那人永遠不再回來了。
謝憐垂眸，原以為不會得到任何的回應，誰知那人卻放下抬起的腿，回過身朝他走近，直到觸手可及。
那人用那長此以往看向他柔情似水的目光，指尖滑過謝憐白皙柔軟的臉頰，往下帶起幾撮髮絲，低沉著嗓音回道：「天下無不散的筵席，而我是你永遠的觀眾。」俯下身在那烏黑亮麗的髮尾，印上一吻。
謝憐倚在門邊獨自將那髮絲攢在手心，一張白皙的小臉此刻寫滿滿的愛意。
「我等你……」
＊＊
「欸，花少爺最近怎麼都沒有來啊？」戲台上正演著大戲，後台幾個沒畫臉譜的旦角湊在一塊嗑瓜子，不知誰先提起的這句話，幾人紛紛靜了下來，其中一人往妝台正在上妝的謝憐偷覷了一眼。
「噓——！」身邊的人拉了她一把，壓低音量道：「……你沒聽說嗎？花將軍來抓人了，好大的陣仗……」
那人捂住嘴一臉不敢置信，驚訝的道：「真的？那憐兒……？」
幾人搖搖頭，紛紛往他望了過去，各個神色不一。
謝憐十歲就被團主帶回戲院，那時院裡除了他只有幾個年齡相仿的孩子，其中和他同歲的風信和慕情因為住一間屋，相互較為熟念。
那時還沒有這麼大的地方，小小的破舊四合院就是他們平時練藝的地方，紮馬步、倒立、下腰、拉筋，每一個動作都要練習練習再練習，馬步一紮就是一下午，倒立時間未到，體力不支而倒下的沒有飯吃。
撐不下去的孩子一個又一個，風信啃著乾巴的大餅，胡吃海塞仰頭灌了一大口茶混著吞了。
晨練紮馬步時不小挪動了半步，團主眼尖瞧見了，當日午間風信便沒了午飯，加罰半個時辰紮馬步。
「我真操了！哪裡待得下去！」風信重重的放下茶碗，一臉的氣憤。
慕情在一旁翻了個白眼，不在這兒還能去哪呢？都是被撿回來的孤兒。
謝憐靜靜扒著餅小口小口的嚼著，他是在路邊賣藝的時候被團主帶回來的。那時身邊擺著父母病逝的遺體，歪歪斜斜的幾個字寫著「賣藝葬親」。團主遠遠瞧見了，走過來給了他一錠銀要他去葬了雙親，接著帶他回來這裡。
比起以前那飲露餐風的日子，有遮風避雨的地方就值得感恩了。
「總是有吃的。」謝憐道，分了一半的餅給風信，拍拍手上的餅屑道：「你吃吧。我出去再練練。」
慕情瞪圓了眼，拉住他的手腕：「你瘋啦？不休息了？」
外頭的月兔已上了房頂，再鐵打的身子經過一日的練習也該有個限度。
謝憐只是回頭淺笑，拉開他的手便走了出去，留下風信和慕情面面相覷，風信看著手中謝憐塞給他的餅，最終還是沒吃，跟著慕情起身一道走出房門。
即使外頭飄著細雪，謝憐和師兄弟跟還是要一大早到江邊，站在比他們個子還高的蘆葦岸邊，面對著滔滔東流的江水，字正腔圓的背誦著台本裡的戲詞。一遍又一遍，即使凍僵了眉毛，也要扎穩馬步，一字一句的唸完。
穿著厚重的棉襖，拉筋、吊腿、下腰、空翻，日復一日，年復一年。
亂世之中，無長無家，若無一技之長傍身，如何立命。
在早期的時候，看戲的大多為有錢有勢的富家子弟，或是朝中大官，一般民眾沒有時間、也沒有閒錢看戲。
正趕上經濟發展，政府逐漸改變貧富差距，人民也能自由經濟，看戲的人就多了。
謝憐還記得，為了籌錢開劇院，大冬天和師兄弟們在大街上雜耍賣藝的情形。那天寒地凍的只要起風，街上都能躲到連個人影都見不著。小師弟的手冷的都沒知覺了，還是拾起掉落的瓶子，一遍一遍的耍。
師哥說：「這樣倒剛好，冷的不疼了。」
後來，終於那年梅團主籌到資金，把一眾師兄弟們都接進城裡，那兒的繁華令眾人大開眼界。他們終於不用在破破舊舊的四合院，踩著泥巴練下腰；不用蓋著充滿霉味的厚被子；不用擔心睡到一半被老鼠嚇醒。
上了台演了戲，一旦紅了還有錢可以拿，不用再過著有一餐沒一餐的日子。
不用因為馬步沒扎穩⋯⋯被罰了⋯⋯不用⋯⋯不會了。
謝憐在新蓋好的戲院，抹開水氣氤氳的眼睛，望向身邊低低啜泣的師兄弟，從今往後，咱得好好的過。
＊＊
謝憐第一次上台，是十二歲。
但第一次以主角亮相卻是十五歲的時候。
那時他已出落得十分俊美，似男似女的氣質走在街道上都會有人投來打量的目光。
最一開始的時候，團主是看中謝憐的武打底子，當時團裡年紀比較大的幾個孩子，都已能上台演出，團主想讓幾個撿回來的孩子先跑跑龍套，但隨著謝憐年齡的增長愈發俊美的面容而有了別的念頭。
初次登台，演過周瑜，唱過梁山伯，即使畫上臉譜也遮不住他那渾然天成的氣質。可扮演小生的他，雖然很多人願意買票聽他唱戲，可卻不知為何紅不起來。
最後，在梅團主的推波助瀾下，謝憐決定嘗試以旦角的形象上台。然而一曲雌雄莫辨的「洛神」，便讓謝憐徹底出了名。
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「關爺，您這說的，在下實在是孤陋寡聞了⋯⋯」梅館主堆滿笑容，卑躬屈膝討好著問：「您說的⋯⋯悦神曲？是⋯⋯哪兒的曲子？」
被稱作關爺的是一個身穿青色長袍大褂的中年男子，留著兩撇小鬍子，一臉高深莫測的模樣，坐在太師椅上一手搖著扇子緩聲說道：「別說是您囉，梅先生，就是我也沒聽過啊。」
「啊？這⋯⋯沒聽過的曲，咱要怎麼排演？」梅館主面露為難。
「這您甭擔心，我就跟您說了。前些日子不是打南邊調回來一位將軍嗎？」關爺收了扇子，在半空中虛點幾下。
「是⋯⋯？難不成是那位⋯⋯？」
「正是囉，梅先生。就是那位將軍。」關爺將扇子擊掌，發出響亮的聲響，像是附和他的話語般：「那位將軍點了這曲，說是想在上元節，在那神武大街上一觀。」
「這——」梅團主發出一個長長的音節，接著貌似思考般的垂下頭。
「您老可別拒絕！您要知道，上面一提這兒事，我可是立馬舉薦你們尚園。」關爺瞇起眼，搖頭晃腦的道：「梅先生可是知道的，這個機會多少人想要，求都求不來的！」
「多謝關爺提攜，只是這⋯⋯總得要有曲譜⋯⋯」
「這您放心，只要尚園答應，這曲譜一定送來。」關爺露出滿意的微笑：「不瞞您說，這譜正在路上了，不出二日便能進城。」
梅念卿這才鬆了眉頭，恭恭敬敬的朝關爺鞠躬致意：「尚園多謝關爺提攜。」
「好說好說。誒，這個唱曲的主角，我可是說好了，一定要讓憐兒來唱。」關爺笑著撚著小鬍子，一面叮囑著。
「謝憐？」梅念卿頓了頓：「這是那位大人要求的嗎？」
「沒錯。上回大人看過謝憐唱曲兒，回去不住嘴的誇讚哪。」關爺回憶著，嘴角收不住的笑意：「誒，聽說就是這齣戲，令大人想到駐守南方時，曾聽聞的悦神曲⋯⋯我說梅先生，這機會可得好好把握啊！」
梅團主沉下眼眸，面上不顯，畢恭畢敬地應了：「是，請關爺回去好聲替尚園回覆，定不負大人所望。」
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